Mesosfer adalah lapisan atmosfer yang berada di atas stratosfer dan di bawah termosfer, kira-kira pada ketinggian ±50–85 km. Walau jarang dibahas, mesosfer punya peran “tameng” yang penting—terutama terhadap benda-benda kecil dari luar angkasa.
1) Membakar Meteoroid Sebelum Mencapai Permukaan
Sebagian besar meteor yang kalian lihat sebagai “bintang jatuh” sebenarnya adalah meteoroid kecil (butiran debu sampai kerikil) yang memasuki atmosfer.
Di mesosfer, meteoroid melaju sangat cepat (puluhan km/detik). Ketika bertabrakan dengan molekul udara, terjadi:
• Gesekan dan kompresi udara di depan meteoroid
• Suhu di sekitar benda meningkat drastis
• Material meteoroid terablasi (terkikis dan menguap)
Akibatnya, mayoritas meteoroid habis terbakar di mesosfer sehingga tidak sampai ke permukaan Bumi.
2) Mengurangi Energi Benda Yang Masuk
Selain “membakar”, tumbukan dengan partikel udara juga menyebabkan gaya hambat (drag). Drag ini membantu:
• Menurunkan kecepatan meteoroid
• Mengurangi energi kinetik yang dibawa
Jadi, jika ada fragmen yang masih tersisa, energi tumbukannya biasanya jauh lebih kecil dibanding jika tidak ada atmosfer/mesosfer.
3) Bagian Dari Sistem Perlindungan Atmosfer Secara Keseluruhan
Penting juga dipahami: perlindungan Bumi itu kerja tim.
• Magnetosfer (medan magnet Bumi) sangat penting untuk menahan angin matahari dan partikel bermuatan.
• Termosfer/ionosfer banyak menyerap radiasi berenergi tinggi tertentu.
• Mesosfer unggul sebagai “zona penghancur” meteoroid kecil-menengah.
Jadi, kalau pertanyaannya fokus ke mesosfer, peran paling khasnya adalah melindungi Bumi dari hujan meteoroid kecil dengan cara membakar dan memperlambatnya.
Ringkasnya
Mesosfer melindungi Bumi terutama dengan menghancurkan (membakar) sebagian besar meteoroid yang masuk dan mengurangi energinya lewat gaya hambat udara, sehingga benda dari luar angkasa jarang mencapai permukaan sebagai ancaman besar.